Visiting ASRI was an experience that I will never forget. I came with the intention to learn more about tropical disease, but left with a more thorough understanding of planetary health and the connections between human and forest health. In the clinic environment, I certainly saw diseases such as Dengue fever and Tuberculosis which are much less common in the United States. It was great to learn about these from the local GPs who are used to managing these conditions. However, the most eye-opening and impactful portions of this experience laid in the education surrounding the social and environmental programs that ASRI has established. By providing a reliable and trustworthy center for human healthcare, ASRI has been successfully able to decrease logging and obtain hundreds to thousands of seedlings. We were able to visit places like the Orangutan Corridor where the reforestation efforts have been impressive and have led to the re-population of Orangutans. We were even able to see a Gibbon during our time when we visited Lubuk Baji. By strongly tying the health of the local human population to the population of non-human primates and plant species, it is clear that ASRI has improved not just the health of the local people and forest, but also the world.

Mengunjungi ASRI adalah pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan. Saya datang dengan tujuan untuk belajar lebih banyak tentang penyakit tropis, tetapi sepulang dari sana saya mendapatkan pemahaman yang lebih menyeluruh tentang planetary health/ kesehatan planet dan hubungan antara kesehatan manusia dan hutan. Di klinik, saya melihat penyakit-penyakit seperti demam berdarah dan Tuberkulosis yang jauh lebih jarang terjadi di Amerika Serikat. Saya sangat senang bisa belajar tentang hal ini dari dokter-dokter di Klinik ASRI yang terbiasa menangani kondisi-kondisi ini. Namun, hal yang paling menarik dan paling berdampak dari pengalaman kunjungan ini adalah kegiatan edukasi seputar program sosial dan lingkungan yang telah dilakukan oleh ASRI. Dengan menyediakan fasilitas kesehatan yang dapat berkualitas dan terjangkau, ASRI bekerjasama dengan pemerintah setempat telah berhasil mengurangi penebangan hutan dan mendapatkan ratusan hingga ribuan bibit pohon dari pasien yang bayar biaya pengobatannya secara non-tunai. Selain itu, kami juga dapat mengunjungi tempat-tempat seperti Koridor Orangutan yang merupakan upaya reboisasi yang sangat mengesankan dan telah berhasil memulihkan habitat Orangutan. Kami bahkan sempat melihat seekor Owa saat mengunjungi Lubuk Baji. Dengan mengaitkan kesehatan masyarakat dengan kesehatan alam, maka ASRI tidak hanya meningkatkan kesehatan masyarakat dan hutan, tetapi juga dunia.

The article is written by:
Shilpa Sridhar is a doctor and also student in the Ohio State University Wexner Medical Center/Nationwide